阿弥陀佛四十八愿--系念必得往生愿

第二十 系念必得往生愿：

设我得佛，十方众生，闻我名号，系念我国，植众德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。

这是摄生三愿的第三愿，第二十愿：系念必得往生愿。

这一愿的大意是：如果我成佛的时候，十方世界一切众生，闻信我阿弥陀佛的名号，能生起信心，系念我国，种植诸多的德本，把这些世间和出世间的功德至心回向，往生我国，这样的净业行人都能成办往生之事。如果这一愿不能兑现的话，我就不取正觉。

我们来看这一愿的意思，跟前两愿又有侧重面不同。十八愿侧重在至心信乐，欲生我国，乃至十念。十九愿侧重在发菩提心，修诸功德。这一愿是谈系念我国的问题。闻信我阿弥陀佛的名号，系念我国，系念就说明阿弥陀佛摄受众生的面，是很开阔的，不仅仅是谈专念名号往生。系念就包括着系念极乐世界的种种庄严。这在四种念佛当中，属于观想念佛，观想念佛就是《观经》所展开的前面十三观。你以这样的功德回向，也能往生的。

系念往生，在我们东林十八高贤里面，就是莲社一百二十三人，其中有一个比丘，叫僧济，僧济法师。他在生重病的时候，慧远大师就去看望他，给他一个蜡烛，就告诉他：;汝可运心安养。运心，就是作意去系念极乐世界。僧济法师就执烛凭几，拿着这个蜡烛，至心地去想念极乐净土。当时，比丘大众僧为他诵念《无量寿经》，当天做了若干个小时，到晚上就比较疲劳，就暂时睡卧，睡卧就做了个梦，自己拿着一根蜡烛在空中飞行，在空中飞行就见到阿弥陀佛了。

阿弥陀佛把他接在了手掌心上，让他遍至十方刹土。这个境界一现，马上他就醒过来了。醒过来了，心里很欢喜，就对其他的比丘说：我以一个晚上，观念西方净土，便蒙阿弥陀佛接引。到了第二天傍晚的时候，他似乎在虚空又有所见，见到什么情况了，就对他身边的弟子说：;佛来了，吾其去矣。说了这句话就向西，面西而往生。当时那个时间还是夏天，非常炎热，三天他的肉身都不变，充满着浓郁的异香，年纪只有四十五岁。这就属于系念我国来往生的情形。

《净土圣贤录》里面，这方面的记载也是不胜枚举。唐代有一个惟岸法师，他专修十六观的，见到了观世音和大势至两位菩萨现在虚空。现在虚空，他就很惊喜，长久都不消逝。他就觉得：哎呀，这个菩萨像很庄严，如果能画下来多好啊！但是他又不会画，念头一动，忽然就有两个画工出现了，把虚空现像的两尊菩萨像画下来后，忽然两个画工就不见了。

旁边人都很奇怪，这两个画工是从哪来的？怎么又不见了？实际上，惟岸法师心里明白，这是感应过来的，不是偶然的事情。这样，他就感觉到自己往生的净业成熟了，即将往生，就召集所有的大众僧，包括沙弥，就问：;你们弟子当中，有谁愿意跟我一块儿走啊？这一说，其他的比丘你看着我，我看着你，真的到了关键时刻，也不一定有几个人愿走。还是一个小沙弥，童真可爱，他就说：;我愿意跟老师父走！惟岸和尚就说：;那你先跟你父母去告个假。这位童子就回家，跟他父母说：;我要跟老和尚到极乐世界去了！他父母就以为他是开玩笑，也开玩笑说：;那你去吧！他就蹦蹦跳跳回了来说：;我父母同意了。

这个小童子很厉害，就在佛面前结跏趺坐，念念佛就真的走了。惟岸和尚还抚着这个童子的背，说：;哎呀，你还比我先走啊！他也要兑现诺言，焚香作偈，就在所画的两尊菩萨像前作了个偈。偈云：观音助远接，势至辅遥迎，宝瓶冠上显，化佛顶前明，俱游十方刹，持华候九生，愿以慈悲手，提奖共西行。这偈子作完，就令弟子们助念念佛，仰眼看虚空，西顾而亡。

你看，这就说明不仅念阿弥陀佛，念观音势至也可以往生。《观经》也有这个表达。唐代还有两个比丘，叫启芳和圆果两位比丘，他是观想净土，作莲华开想，作莲华合想，《观经》也有这个表达。他就能够做到神识到了极乐世界七宝池上，见到西方三圣，并且还向阿弥陀佛请教了一个问题：;依净土经教念佛，得生此否？佛就告诉他：;汝念我名，皆生我国，无有一人念而不生者。以后，这两个比丘同时闻到寺院的钟声响了，但是其他人都闻不到，他们俩闻到了，是同时往生的。

这些例子在告诉我们什么呢？虽然摄生三愿都是强调持名念佛，但是众生的根机不一，修其他的观想，甚至读诵其他的经典，只要至心回向，都能往生。这就表明净土法门普门的特质。

包括讲植众德本，植众德本就是要修六度万行、三福，说明一个净业行人也不应该废弃世间的善法、出世间的善法。要在这个世间传播大乘菩萨的精神，要服务社会大众，要融入社会，来净化提升社会，这样也就能改变佛教在社会比较消极的形象，所以他并没有废弃植众德本的这一点。

无论是世间的善法和出世间的善法，都要至心回向。用你的真实心，回向往生西方极乐世界，这是非常重要的一点。如果你做了很多世间的善事、出世间的善事，不回向，就自然感得人天福报，那都是轮回的业。通过你至心回向，欲生我国，这些世间的人天福报就转为你往生净土的资粮，就能提升你往生的品位。所以你发愿，愿意到西方极乐世界去，你都能成办。

我们把这三愿作一个概括性地思惟。这三愿的特点，有一个共同点：十方众生是针对他方世界的业力凡夫发的，他方世界在轮回的秽土当中，非常险恶，阿弥陀佛施设这三愿，就是欲令十方众生赶紧到西方极乐世界去。所以这三愿的核心，就是摄受众生往生净土。于是，我们应对这三愿，就得要发至诚恳切往生西方极乐世界的愿。这是我们一定要加以注意的。

净土法门特别谈到出世间法的特点，就是;真为生死。你是真的是为了了生脱死来念佛，来修行佛法的，不是为了求人天福报的，不是为了得二乘的化城的，不是为了开悟得神通的，他真的就是要至诚求往生。真为生死，其中一个核心的内容，就是要念死，思惟死亡这个问题。印光大师写过一个很大的;死字，一行小字说：学道之人，念念不忘此字，道业自成。在菩萨的八念和十念当中，都有一个念死。

对这一点，可能我们要提升到一个相当的高度来体认这个问题，为什么要念死？

首先，要念我们必定会死，要正视这么一个问题。但是，众生都贪生怕死，具有与生俱来的身见我执，很留恋这个生命，所以他就怕死。怕死的一个表现，就是他不讨论这个问题，他回避这个问题，他认为死跟我无关，都是别人的事情。所以现在一定要想到，我必定会死，这是谁也避免不了的，要把这个死，放在眉梢上。

修死之想，是所有的一切念想当中最殊胜的。当你想到自己必定会死的时候，你就会自然地淡化对这个世间五欲六尘的贪恋执著，就会把虚荣、我慢心给降伏下来。如果你觉得我在这世间还活得很滋润，我在这个世间活得寿命还很长，我还身体很健康，荣华富贵都有，那一定会增上炽盛的欲望。你就变得越来越回避死，不谈论这个问题。

有一个很典型的例子。比如自己家里的一个亲属得了癌症，无论是医生还是家人，本能的反应就是隐瞒。隐瞒对病人不好啊，毕竟还有真相大白的一天，隐瞒让他没有心理准备。你为什么会隐瞒？或者为什么病人也不想听得很清楚？实际上，都是怕死的表现，都是身见太强的表现。实际上我们要知道，死亡是必定的，我们四大的地水火风的肉身，从一出生开始，念念地生灭，就在走向死亡。就好像一块石头从山顶上往下滚，迟早要滚到山底一样。死亡是必定的。

真正的学道人，就像彻悟大师说的：沙门者，学死者也。沙门就是学死的，如果真为生死的心发不起来，一切开示都成戏论。要思惟，在尘点劫以来，我们在轮回过程当中，生生死死，死死生生，从这个皮袋转到另外一个皮袋，从这个地狱到畜生、到天堂、到人，我们这个身体死亡的数量超过大千世界的微尘数量。

我们在轮回过程当中经受的苦，就是爱别离苦所流下的眼泪，多于四大海。我们在轮回过程当中，就是在狗道里面，或者就成为一条白狗的骨头，堆起来都高于须弥山。要思惟死亡的痛苦，生起我们的修道之心。

系念这个死，怎么去修道？怎么叫精进不放逸修死想？有一次，佛就问这个问题，跟比丘说：;怎么才能够称为不放逸比丘修死想呢？有一个比丘说：;我就思惟我只有七年的寿命。佛就告诉他：;这叫放逸修死想。有个比丘说：;我就思惟我的寿命只有七个月。也是放逸，七天也是放逸，六天、五天、四天、三天、两天、一天，也是放逸，乃至于就是一顿饭的时间，也是放逸。

一个比丘说：;我思惟我的生命就在呼吸间，我这口气一呼出去，就保不准它能够吸进来。佛才认可：;你这样思惟修死想，才叫不放逸。生命就在呼吸间。如果用这个标准来看，我们都是放逸懈怠者。我们总是认为我的寿命还很长，念佛可以慢一点，还有的是时间。这是思惟自己必定会死。

第二，思惟死亡的时间不知道什么时候到来。刚才讲在呼吸之间，随时都会到来。有一个阎王殿发生的一个小故事。阎王是平等王，铁面无私，寿命到了就要抓到阎王殿去算账。当时有个老年人在阎王殿，他看到阎王，就开始责备阎王，说：;你把我抓过来，你为什么不给我提前传个信呢？阎王说：;我给你发过信。他说：;发了什么信，我没收到啊？

阎王说：;你的眼睛昏花的时候，是发的第一封信，你耳朵渐聋的时候是发的第二封信，你牙齿掉下来是第三封信，你身体的各个零件都在衰败，不知道给你发了多少封信，你还说我没有给你发信？老者一听，好像就无话可说。但被拘来的，还有一个年轻人，就责怪阎王爷了：;你看我眼睛很明亮，目明耳聪，牙齿也很坚固，身体很康健，看来你是没有给我发信了？

阎王也说：;我也发了信给你。这个年轻人很茫然：;你发了什么信哪？ 阎王说：;你有没有一个东家邻居，四十几岁就去世了，有没有啊？他说：;有啊。;这是给你发的第一封信。西家的邻居，二十多岁死亡了，有没有啊？他说：;有啊。;这是第二封信。还有不到十岁死亡的，有没有啊？甚至在三岁，婴儿阶段，哺乳期就死亡的，有没有啊？他想一想，都有啊！阎王说：;这不都是给你发的信吗？

所以，死亡是不分年龄阶段的。我们不要以为自己就能活到七十、八十、九十。尤其在这个时代，这么多灾难，你觉得你能活多长寿命呢？所以一定要把这个想清楚，死亡随时会到来。那么，我们为死亡准备了什么？要作准备啊！

人是有智慧的。你想一想，我们知道有白天和黑夜，在白天的时候，就会为黑夜作准备；我们知道有春夏秋冬，在春夏的时候，就会为冬天作准备；我们知道有今年就有明年，就会为明年作准备；我们知道有生，就必然会有死，就应该为死作准备。怎么为黑夜作准备呢？你要准备灯烛照明。怎么为冬天作准备？你就要准备炉碳、棉衣。怎么为明年作准备？要留下播种的种子。怎么为死亡作准备呢？你就要信愿念佛呀！

第三，就得要思惟什么呢？思惟死亡到来的时候，唯有念佛法门才能给我们真实的利益。这一点，我们常常讲，当你的烦恼没有断，业力很强的时候，你靠什么解决你的死亡轮回问题呢？唯有念佛一法。

现在有一个死亡学。大概在上世纪六十年代、七十年代，有一个瑞士，以后加入美国籍的一个医学家，叫伊丽莎白库伯勒罗斯医生，她这个人很有爱心。她对于那些得了绝症的病人，非常有爱心地去听他倾诉。通过多少人倾诉，她发现了人面对死亡的五个阶段。

比如得了绝症，他开始一听就会很愤怒，就觉得怎么是我？然后就沮丧，然后就讨价还价，到最后的接受。由于伊丽莎白医生非常有爱心，她能够几个小时默默地跟病人紧握着手，听他的倾诉，非常具有同情心，于是她就对死亡问题有深入了。深入之后，她发现不仅是死亡之前，死亡之后还有濒临死亡的体验。濒临死亡体验，她自己都有过一两次这样的经历。就从她开始，死亡学作为一个学科成立了。

她所发现的还有一个象征性的，叫蝴蝶。她当年参加世界和平义工组织，曾经到当时的波兰，就是二战之后，到波兰去做志愿者。在波兰集中营的场地，她去参观。希特勒在那里杀了将近三十万人，那是很惊人的。当时她参观集中营的房子，她都觉得很震惊，她就觉得人类怎么会这样残忍地对待自己的同类呢？当时有一个陪伴她的姑娘，也是集中营的幸存者。

她是怎么幸存的呢？就是推到毒气炉里面，推得很满，她可能是最后一个进去，那个门关不上。就把她扯下来了，再关上那个毒气门，她是这么幸存下来的。等到纳粹被打败之后，幸存的一些人才被解救出来，这个女青年也解救出来了。她就反省自己，内心对希特勒纳粹充满着极大的愤怒和怨气、报复的心。但是，也许她是很有涵养，她马上发现不能这样去抱怨，要么自己也会成为希特勒了。所以，她就转为一种非常的宽恕、宁静。她有一个反省，这反省还很有哲学的深度。当伊利莎白在那里很愤怒纳粹暴行的时候，她说了一句话：;我们每个人的心中，都有一个希特勒。

伊利莎白就在这次参访的过程中，她发现了一个现象，很多墙壁上都画着一个蝴蝶，画满了，她就觉得这里面有含义。当时她不明白，以后到了做濒临死亡体验的时候，她才发现这个象征意义。因为这些集中营的犯人都知道，比如明天就要死了，明天死了，他就会有种种意象，蝴蝶就代表着他从茧里面，毛毛虫从茧里面脱颖而出的一种解脱。蝴蝶也代表神识出身体之后的一种意象。

当然，他们研究濒死体验，讲了一些规律，开始怎么神识出来，在屋顶上反观其他人的抢救，能够飘荡状态，一下子到很远，一下子又回来，又有黑暗的情形，又能穿过一条隧道，以后怎么见到光明，这光明多么温暖，然后跟光怎么融为一体。它有这么些规律，但这些规律我们仅仅参考一下，也不尽然都是这么一个规律，因为人的业力多种多样。光在不同业力的众生，在中阴身阶段，它是有不同颜色呈现的，不一定都是辉煌的、金灿灿的。濒临死亡的情形至少告诉我们，人死了有来世，人会投生，不是人死灯灭。

这一点，跟佛教是比较相近的。《大智度论》里面有个偈子，说：;鸟来入瓶中，以縠掩瓶口，縠穿鸟飞去，识神随业走。有点跟蝴蝶的意象相近。入到一个瓶子，瓶子就比喻我们地水火风四大构成的身体，色身，这就比喻成一个瓶子。縠就是丝织品的纱布，就是盖盖子的那个东西，这就比喻成我们的命根，命根就有呼吸、有暖气、有六识，这就是我们的命根，用覆盖瓶口的罗纱来比喻。鸟，是比喻第八识，也就是我们讲的神识，或者叫心识。

来到这个世界的生命，是神识首先过来。神识怎么过来呢？是依托着你前世的善业或者恶业来受报的，来感得这个业报的身。当父母交合，你一下子过来坐胎，这就比喻成你像鸟雀一样地入到这个瓶子里面了。入到瓶子里面，你被善恶业所系住了，就等于用罗纱把瓶口给盖住了。所以，我们的神识在身体里面，就类似于鸟被关在一个瓶子里面。到了临命终时，这一期的业报身，你活多少年，寿命到了，神识就得要离开身体。投生的时候，神识先来，死亡的时候是神识最后走。神识一脱离开身体，就类似于罗纱被穿破了，鸟就飞出来了。那飞出去了，飞到哪儿去了呢？那就又跟着他的业力最重的地方去了，这叫;识神随业走。

现在西方研究濒临死亡的体验，也在逐步地跟佛教的生命的深层次上的关注、陈述在接近。这接近是很有意义的，因为我们中国大陆的很多人对死亡是一概不知道的，这方面的知识空白，所以他就非常的恐惧，或者他不想这个问题，或者真的得了绝症，他就回避这个问题。但你回避，恐惧还是在里面啊！你不能认识死亡的本质，实际上你知道有轮回。从根本意义上说，是没有死亡的，只不过是换了一个房子住而已，换了一件衣服，换了一个皮袋而已。你这样一想，生命就会非常的洒脱。

;神识随业走，我们就知道，最好的业既不是恶业也不是善业，这都是轮回之业，我们在心理上都要拒绝。现在就是要以殷重心专修念佛法门，修净业。净业在临命终时强，心重业强，命终就一定能生净土。所以就得思惟，在临命终时，唯有念佛法门才能给我等众生真实的利益，而这种思惟，有真实例子的。

我今天把《净土》杂志去年的第五期找出来了，给大家介绍一个我们本寺助念团助念的一个小女孩往生的公案。题目叫《花季在极乐绽放》。花季就是她只有十四岁，这个小女孩就死亡了。然而，她在东林寺助念有往生瑞相，所以她十四岁的花季是在极乐世界绽放了她的芬香。这个小女孩笑得非常灿烂，看到这张照片的时候，我心里都很感动。为什么呢？她是去年三月十九号来东林寺，第二天她就到了方丈寮，是她父母推着轮椅，中午去的。我一看到这个小女孩，当时她的性格特点非常的孤僻，非常的冷漠，什么话都不讲。她父母也是表述她性格孤僻，不喜欢跟人来往，学习成绩也不好。她父母是甘肃兰州榆中县青城乡瓦窑村的一个普通的农村家庭。

从她的遭遇来看，也能够折射出中国这三十年经济发展在农村的一个困境。她的父母都在外面打工，就把她寄养在她的奶奶家，直到她六岁的时候，才把她接回来。这个小孩从小没有得到父母的温暖，所以她就对父母也非常冷漠，不说话。又由于她学习成绩不好，父母还常常打她。就在这样的心态，这样的环境当中，她得癌症是有原因的。到了2012年，就发现她有肺癌，已经不能手术了，晚期了，回去做保守疗法，吃点中药，还是不断地恶化。身体每况愈下，不能行走了，双腿自膝盖以下，没有知觉，而且大小便失禁，还要靠药物来排泄，发展到大腿也没有知觉了。所以全家心情非常沉重。

她的母亲是在一个保险公司做清洁工的。这个保险公司就有一个姓赵的女居士，就帮助她，跟她讲净土法门。但是，这些他们都很陌生，都不信。赵居士还很热心，她看到这个小女孩肯定也没救了，她就说：;我跟东林寺助念团联系好了，你是不是把她送到东林寺助念团去助念？所以他们是在什么情况下过来的呢？实在是没有办法了。

因为他的家乡还有一个风俗，只有寿终正寝的老人才能土葬，小孩子夭折的，认为是一个不吉祥的、很忌讳的事情，尸体不能在家里停放，也不能够土葬，所以他们就决定来东林寺。这个小女孩的父亲还不答应，直到火车要开动的时候，还不想来。她的母亲，小女孩的母亲还是下定决心，说你不想去就回家好了，我一个人带小孩去，这样，她的丈夫也就跟着来了。

助念团开着车到火车站去接他们，让他们一下子感到很慈悲、很温暖。来到助念团的重症监护室，很多师父和居士都去帮她助念。开始他们没有信心，尤其是这个小孩子的性格，这小孩子叫万珈彤，她一直很孤僻，虽然大家都来好心地看望她，她一脸冷冰冰的样子。别人跟她怎么问候，她也不搭话，是这么一个性格。好在大家都是菩萨心，不跟她计较。但是，转变在什么时候呢？大家都让她看光盘，跟她讲极乐世界，慢慢她在这里熏习，观念上在改变。

有一天，这个小女孩就问她的妈妈，她说：;西方极乐世界真的有吗？小孩子也能去吗？去了以后还能回来看你们吗？她开始问问题了。那她母亲就很肯定地说：;极乐世界真的是有，别说是小孩子可以去，就是小动物都可以去，去了马上就能回来看我们，帮助我们。有一天，好像病情又很紧张，大家又赶紧帮她助念。

助念了一个晚上之后，有一个转折了，虽然那个晚上没有往生，但是她的身体状况居然又大有好转了，而且心态上有一个一百八十度的大转弯。她能够对自然界的美好的景色有欣赏力了。看到下雨，都会用手去接，而且放在手上，擦在脸上了，这是原来没有的。然后，对别人的态度也变得主动了，能够双手合十说;感恩师父、谢谢姐姐之类的话了。她有一点感恩心了。你看，这句佛号在她灵魂深处在改变她的气质。

这样就到了七月十五和七月十六，这是她非常危险的时候，大家就帮她助念。她有时候在昏迷状态当中都会说：;哎呀！妈妈，我好像看到很多公交汽车，还有黑色的车开过来了，但是车上也挤满了人，上不去，怎么办哪？大家都在告诉她：;什么车来你都不要上去，只有等着阿弥陀佛拿莲台来，你才能去。一次一次跟她介绍极乐世界的庄严，阿弥陀佛的慈悲方便。最后，这位小女孩坚定地点头说：;我知道了，也记住了，一定要等着阿弥陀佛拿大莲台来接我，我才去。在七月十六号的晚上八点四十五分，在大家的助念声中，而且这个小女孩自己也清晰地念着佛号，安详往生了。

安详往生之后，助念团又给她念了三十六个小时，再来探试，她的头顶是暖的，而且全身非常柔软。尤其她得癌症，腹腔都有很大的肿瘤，但是都没有破，破了就有很多的脓水流出来，味道很难闻的。但是全身很干净，身上很柔软，头顶是暖的。大家都很欢喜，都坚定地相信她往生到了西方极乐世界。尤其是这个小女孩往生之后，她家乡众多的亲友都赶来了，赶来之后，看到她的面相，那种欢喜，那种往生的瑞相，大家都生起信心。

她的姥姥、大姨、表姐，原来从来没有任何宗教信仰，也没有念过佛，这时候她们看到这种情形，都要求三皈依，而且她的爸爸也对净土法门产生了决定的信心。她的往生，还带动了她全家信佛念佛。所以这个小女孩是挺了不起的。从开始一个非常冷漠的表情，变成了笑得这么灿烂的表情，真的只有念佛法门，阿弥陀佛的慈悲呀！

谈到这里，我还想发挥一点，就是对艾滋病人的救助的问题。在二〇〇七年，好像是二〇〇七年、二〇〇八年，有一个记者来找我。他是一个很有爱心的志愿者，在河南的艾滋病村作采访。他在采访的过程当中发现了一个情形，这些艾滋病人，好像政府也在关心他们的药物和食物，生存好像没有什么大问题，但是他们的精神实在是太空虚、太冷漠了，而且对社会有仇怨心理，正因为心情不好，死亡的人数很频繁。

他看到艾滋病村的新坟不断地增加，对他内心有很大的冲击。他深刻感觉到这些艾滋病人需要宗教的抚慰、宗教的帮助，所以他就来东林寺找我。我听了之后，也觉得艾滋病人是最被社会遗弃的一个痛苦的群体，佛教的慈悲就要在他身上体现，所以我当下答应，我们东林僧团去。东林寺的比丘还是很发心，春节的时候，开着两辆车，带了米、油、各种慰问品、红包、棉衣，开往那个地方。

在艾滋村，开始这些艾滋病人都很冷漠。因为当时我们的救助除了发放这些物资之外，是希望他们念佛，念一万声佛号，给十块钱，希望他一天念一万声佛号，给他十块钱的补助。是这样的一个情形。第一次，反应还可以，但不是太乐观。第二次去，就不一样了，这些艾滋病人开始愿意念佛了。开始他们不知道念佛有什么好处，开始念佛可能就是为了想得这十块钱而已。

但是第二次去，他们反馈，艾滋病人发现了一个念佛的好处。好处是什么呢？就是原来都没有气力下地干活，念完佛号还觉得有气力干活了，这是第一。第二，原来对他人很冷漠，有报复心理，念念佛号，就没有报复的心理了，好像更多的还能从自身去找原因，觉得念佛使他的身体变好了。这个转机很好，我们听了很高兴。并且求皈依，当时他们皈依都是跪在雪地里面求皈依，那都是很感人的。

我们的僧团比丘也很高兴，回来汇报。我说，如果愿意念佛，我们可以改善他们艾滋病的生活条件，给他们做一个念佛堂，他们的村长也很高兴，准备找一块地，我们给他做念佛堂。正在我们紧锣密鼓地向前推进的时候，我们碰到了阻碍。在这种情况下，我们就没有走下去。

但现在想一想，还是说明我们的慈悲心还不太深厚，想一想这些艾滋病人确实需要宗教的关怀，尤其是阿弥陀佛的愿力的关怀。所以前几天我跟德日法师说，你能不能再想办法，再接上这个头，想办法在那里把我们承诺的，做念佛堂的这个承诺，还要想方设法克服阻碍地把它做下去。这样的宗教救助，对他本人有好处，对社会也有好处。我们想做点为众生真实利益的事情，马上碰到观念上的不同，很大的阻碍。

汶川地震的时候，我们感觉到死亡了那么多人，最要做的是去给他们念佛超度。当时我们派了十个比丘过去。我还再三强调，我们去的目的就是到汶川县城死亡人数最多的地方去念佛，做这桩事情。结果一去，不准念佛。那干什么呢？只有到绵阳的体育馆去施粥，当然做点这个慈善事业也很好。但是，当下最需要的是超度啊！众生在那种急难恐怖当中，他在中阴身阶段，第一个七天、第二个七天，他是渴望着念佛的超度。在死亡的时候，唯有念佛法门才能给众生真实的利益。

我们是要把这个问题提到一个高度上去认识。所以，念死就是随时要为死亡作准备，实际上这包含着面对死亡不能有恐惧的心。但大家要注意了，对死亡没有恐惧，这没有相当的心性上的训练，是很难的。我们内心深处身见我执、贪生怕死，真的是不知道深重到什么情况。生命危机的时候，可能他第一个念头就想到我怎么活下去。

这些年来，我们也看到一个现象，无论出家、在家，他得了重病，甚至得了绝症，都不会想到怎么赶紧念佛求往生，他的念头还是放在到处求医问药，还以为死亡不是他现在的事情，很多事情他都不去处理，还有存款，还有这个那个。他以为求医问药还能够活多少年，心还是放在这个地方，甚至临断气的前几个小时，都在琢磨着挂吊瓶。

有时候想一想，我们都是觉得，我们不高度重视这个事情，我们还能往生吗？有些助念的也跟我说，比如一个老太太，忽然在助念过程中她说出一句话：;哎呀！你们也不要急于求阿弥陀佛来了，我现在还有点不想走。她还是想你们念佛让我身体好起来，她存这个心。有一个老太太，还真的是大家念佛把她念好了，念好了，她也就欢蹦乱跳了，等到第二次生重病的时候，她的家里人包括助念的比丘尼也以为她没什么大事，就没有去助念，恰好这次出问题了，她断气了。

为什么会出现这个情况？这就是对死亡的恐惧，就想在这个世间多活一段时间，对这个世间，还没有看透这个世间的无常，世间的苦难，这个世间的火宅、茅坑、牢狱，不容一刻的停留的情怀没有出来，也就是没有真为生死的心。这个心没有，你怎么能往生呢？首先你至诚心都没有，信愿都不具足，真的是喊破喉咙也枉然，你对这个身体放不下呀！

我们对这个身体真的要生起厌离之心，这身体真的是很苦恼，八万四千的尸虫，这是业力凡夫的生命状况。为什么我们会生病？这叫重重逼迫，众苦缠绕。如果你不思惟这一点，腊月三十到来的时候，你到哪儿去，前路茫茫啊！你没有准备一点资粮啊！如果到临死的时候，才临时抱佛脚，临渴掘井，可能悔之晚矣！一定要趁身体健康的时候，预备往生的资粮，要知道无常随时到来，这种紧迫感要上来，所以叫如救头燃。

我们说实在话，大部分念佛行人都是生死心不切。你能够有生命在呼吸间的紧迫感吗？有如救头燃的感觉吗？头发都燃烧了，你还会想其他的吗？不是要赶紧救这头上的火吗？所以对死亡要远离恐惧，实际上我们有相当的一段道路可走。

死亡就等于我们从牢狱里面释放出来，当下合掌念佛，就到西方极乐世界去，把临终死亡转化成一种辉煌的起点。只有在内心深处的信念坚固了，你就不怕死，你就无有恐惧。

我在《净土圣贤录》看到有一则，西行的几个比丘，他们到印度去取佛经，是航海去的，搭了一条商船，正好大风过来了，这个船就坏了，船吹坏了以后，赶紧就用小船把商船上的人运到岸边去。小船毕竟容量很小，大家争先恐后，那么这时候，是考验的时候。

这三个比丘不上小船，第一，是把生存的机会给别人，一个出家人跟其他的众生去抢这个幸存的机会，这也不是出家人的行为；第二，印度的大雄甘地，他从小就信仰罗摩婆罗门教的一位大神。甘地的精神力量是来自于古老的印度文化传统。他自己说，从小他对于宗教信仰并不是太好乐的，他本人也是受西方教育出来的，做过律师。

他的家里有一个保姆，那个保姆天天念罗摩、罗摩、罗摩，他是由于对那个保姆的人格道德很有信心，才对她念的这个神号有信心，所以他就也念罗摩罗摩，觉得心性当中还是能有所净化。甘地的精神净化力量，自我控制的力量，真的是有他的特异之处。比如他绝欲，他有妻子，但是为了献身于印度民族的独立，为大众服务，他要把欲望从他内心深处根除，绝欲。同时他素食，节食，甚至有时候是断食，自己过非常简朴的生活。自己对精神层面的提升非常重视，所以印度把他称为国父。他用那种最大的忍，谦忍的精神，获得了印度的自由和独立。非暴力主义，不合作主义。

由于甘地平等的胸怀，要谋求各个宗教的平等和融合，要么整个印度宗教的分裂太厉害了。为了几个宗教的融合，甘地都常常绝食，绝食成了他一个手段。他有时候当一个老师，当学生犯了错误的时候，他也用这个方式，断食，绝食，来表达学生犯了错误，我这个校长有责任，我来绝食，而不是简单地去责怪对方。

由于他致力于各个宗教的融合，教派内部就觉得他对于伊斯兰教很宽容、很偏爱，就对他有仇怨，所以就刺杀他。正好甘地在讲经堂讲完经，很缓慢安详地离开的时候，歹徒窜到他的面前，从胸口掏出枪。面对枪声的时候，这是考验的时候。甘地面带笑容，随着枪声，念着：;罗摩，罗摩，罗摩的神号，躺在地下。

我们设身处地，面对开枪的时候，我们能不能;阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛念得起来？如果你能够念阿弥陀佛，面带笑容，宁静地念阿弥陀佛，说明你有功夫，说明你具足信愿。如果当一个歹徒拿着枪对着你的时候，你是愤怒的心，计较的心，或者;我的妈呀，赶紧逃跑，逃得比兔子还快。但子弹比你还要快，逃什么呢？这不是谈理论，这些不是口头上说的，这要你真实的功夫。

日本的武士道精神，他衡量一个武士的精神，就看他对死亡害不害怕。你对死亡害怕，你就不是真正的武士。每一个武士在每一个战场当中，就是做好牺牲的准备。为什么武士道精神他不被活捉的？要么他打不赢就切腹的。

所以，真为生死是我们一个重大的课题，面对死亡，我们一定要远离恐惧，在任何紧急关头，一句佛号就是我的命根子。这句佛号就能使我们这一生似乎是比较悲惨的死亡形式，变成非常辉煌、快乐的时刻啊！

所以，念死一定要成为我们头脑当中一个根深蒂固的念头。不念死，还认为这个世间很快乐，这个世间很甜蜜，就很世俗化了。

原来我在佛学院上课的时候，其中有一个学生就问，他觉得我讲念佛求生净土，我还这么年轻，我还有未来，那么灿烂的前景，你现在就让我念佛求生净土，我不爱听。这就是对生命的执著留恋，到底你能活多长时间啊？你对于人命在呼吸间，是没有感觉的。

所以，出离三界轮回痛苦的根本精要，就是念念念这个死，以及死后如果不能到西方极乐世界去，就必定要堕到三恶道里面去。是畏惧地狱之苦，发出恳切的求生净土的念头。常常想死，真的就对这个世间，有什么可争的啊？争什么名啊？争什么利呀？在死亡到来的时候，再显赫的权势，你带得走吗？再亿万的家财，你能带走一分吗？你一生眷恋的家亲眷属、各种财产，能带走一点吗？什么都带不走啊！但是，你这一生的业，却要带走，这叫;万般带不去，唯有业随身。

修行净土法门，真的要对死亡要有一个深刻的认知，要么我们念佛是很浮的，是没有根的，我们不知道念佛到底干什么呀！

本人能够有点相信念佛法门，实际上是比较感谢我一次住院的经历，那次住院，我都是跟癌症病人住过一段时间的。在那个病房里面，每天都有死亡。或者术后大出血，或者什么，用车子盖上白布，就推到太平间里去了。太平间就在医院很偏僻的荒草萋萋的地方。

有一天，我有一个病友，他本身是做过手术，他还跟我讨论气功的问题。当时看上去还蛮好的，谁知道晚上大出血，第二天就死了，死了送到太平间。这给我的触动很大，觉得死亡也随时会降临在我头上，它不遥远。那天晚上，我就想象他在太平间的水泥地板上，躺在那里裹着白布的情形。因为太熟悉了，白天都活生生的，现在躺在太平间里面了。

那个晚上，冬天的晚上真是月色凄冷，我披上医院的棉衣，就在那里走了三个多小时。我就想，可能明天我也会躺在这个地方。想到明天我也可能躺在这个地方，我就发现人生最重大的事情已经不是什么事业，什么学问，都不是这些东西，原来生死问题才是个大问题。我很感激那天晚上三个多小时在那里徘徊，一下感觉到世间的追求已经退下来了，像潮水般地退下来了。

所以，以后我出院之后，就很想找一个怎么解决死亡的一个修行方法，正好就找到了念佛法门。念佛法门，发现还就是为了解决死亡的，阿弥陀佛四十八大愿就是要解决我们这个问题的。这是核心点，也是我们生命当中最本质的问题。

生死是人的生命大患，是最本质性的问题。阿弥陀佛的这三愿，就是在这最本质的问题上给我们施设的。所以，我们真的是要把真为生死的心发出来，才能跟这三愿相对应。相应才能感应道交，才能得到这三愿的慈悲加护。否则，厌离娑婆、欣求极乐的心没有，真为生死的心发不起来，学点佛都是搞点人间佛教，或者搞点什么东西，虽然也还需要，但是不能解决根本问题。

我们今生不能往生，我们下辈子到哪儿去呀？这是个大问题，又不能凭着自己的力量断见思惑，出离三界，我们没有这种能力。所以这三愿对我们极为重要，要得到这三愿的利益，我们一定要在信愿称名、真为生死上，下够足够的功夫。