弘学居士：净土探微-第七章（三）

第三节九品往生观与十六行观

当一个学佛行者具足了信、愿、行净土三资粮,虔诚念佛,必能从内心深处觉悟出人生的无常,觉悟生老病死的轮回之苦,就不愿在娑婆世界受苦了,得到善知识的开导和佛法的滋润,启开了对极乐世界或者其他净土的信心和向往,彻底看破这世间,放下世间的各种假相,一心念佛,从此便得往生西方极乐世界。具体怎样的往生呢?《观无量寿佛经》里提出了九品往生的方法,可以说是所有的净土经典中将往生方法,描绘得最为详细的。也是净土行者临终如何证明往生净土最重要的经证。现将九品往生法作扼要之阐释。

九品往生,又作三辈生想,一九之生。修习净土法门,上、中、下三根皆得往生,依此三根分为九品。即:①上品上生者,先发三心,即至诚心、深心、回向发愿心,次修三业,即慈心不杀、具诸戒律、读诵大乘经典、修行六念。若行者精进勇猛,临命终时,观世音菩萨执金刚台,与大势至菩萨至行者前,阿弥陀佛放大光明,照行者身,与诸菩萨授手迎接。②上品中生者,亦发三心,然于大乘法不能受持读诵修行,唯能了解第一义谛,深信因果。行者临命终时,阿弥陀佛与观世音、大势至等无量大众,持紫金台,授手迎接。③上品下生者,亦发三心,然于大乘经典不能诵持读诵解义,唯信因果。行者临命终时,阿弥陀佛与观世音菩萨、大势至菩萨及诸眷属持金莲花,化作五百化佛,授手来迎。④中品上生者,受持五戒,持八戒斋,修行诸戒,不造五逆,无众过恶。行者临命终时,阿弥陀佛与诸比丘眷属围绕,放金色光,至行者所;行者见己,心大欢喜,见已身坐莲花台。⑤中品中生者,一日一夜持八戒斋,或一日一夜持沙弥戒,或一日一夜持具足戒,威仪无缺。行者临命终时,见阿弥陀佛与诸眷属放金色光,持七宝莲花至行者前。⑥中品下生者,若有善男子、善女人,孝养父母,行世仁义。行者临命终时,遇善知识为说阿弥陀佛国土乐事及法藏比丘四十八愿,至心信乐即得往生。⑦下品上生者,或有众生作众恶业,虽诽谤方等经典,多造恶法,无有惭愧。但此人临命终时,遇善知识为赞大乘十二部经题,除却千劫极重恶业,复教令合掌叉手,称南无阿弥陀佛名号,除却五十亿劫生死重罪。尔时,彼佛即遣化佛、化观世音、大势至菩萨来迎。⑧下品中生者,或有众生毁犯五戒、八戒及具足戒,偷僧祇物,盗现前僧物,不净说法,无有惭愧,以诸恶法而自庄严,如此罪人,临命终时,地狱众火一时俱至。遇善知识为赞阿弥陀佛十力威德,除八十亿劫生死重罪,地狱猛火化为凉风,吹诸天华,华上皆有化佛菩萨迎接此人。⑨下品下生者,或有众生作五逆十恶,具诸不善。此人临命终时。遇善知识种种安慰,为说妙法,教令念佛。如是至心,令声不绝,具足十念称南无阿弥陀佛,于念念中,除八十亿劫生死重罪,即见金莲花犹如日轮,往其人前。

以上九品往生,净影寺慧远大师以之为求生净土者之九种观法,而善导大师则以之为求生净土之实践方法,二者皆以九品为凡夫。慧远大师以四地至六地之菩萨为上品上生,初、二、三地之菩萨为上品中生,种性以上之菩萨为上品下生;又以小乘前三果之圣者为中品上生,见道以前之内外二凡为中品中生,见道以前之凡夫为中品下生;而以始学大乘之人未辨阶位,故依过之轻重分为下品上生、下品中生、下品下生。天台宗则以习种性(十住)以上之菩萨为上品,外凡至十信为中品,凡夫为下品。有关九品往生之阶位,诸经异说颇多。

从九品往生中,可以知道上品往生的众生,都一定要发菩提心。而且是无相菩提心,依《大智度论》卷四十四说,菩提就是无上佛道的意思。往生净土,亲近阿弥陀佛的最终目的,便是希望像阿弥陀佛一样,像诸佛一样完成开发潜藏于每个众生内心中无上光明的智慧菩提觉性。不发菩提心而念佛,即不能与阿弥陀佛的无上度生本怀相应,就不能上品往生。而依《大乘义章》卷九说,发菩提心有相发菩提心、息相发菩提心、真发菩提心三个次序。要求往生上品的众生,必须首当每天将愿出生死、愿证涅盘、愿度众生、愿成佛道的心愿,时时刻刻,谨记心间。以此发愿来求生净土,亲近阿弥陀佛。当念佛行者发誓与阿弥陀佛共证佛果大涅盘境界的愿心时,应该起愿修行,时时刻刻念佛不断,誓入念佛三昧,誓见阿弥陀佛。当行者进入一心不断的定境之中,甚至亲见阿弥陀佛现前摩顶,预记临终必生净土时,这颗随阿弥陀佛誓证大涅盘相的成佛愿心,才能真正激发出来,永不退失。以此念佛、见佛的三昧念心,来化导众生念佛,信众必定为其德行所感召,坚持净土,随其念佛。净土行者念佛至此程度,才能称为真正到发出有相菩提心来利益众生,真正做到为成菩提佛道之相而发心。

当念佛行者在有相观佛的忆念上有了相当的基础,或者对佛报身、化身、法身实相空义的理论有了相当时间的分辨与体悟,便能理解如何从有相发菩提心念佛的阶段,进入无相发菩提心观佛的境界。《释净土辟疑论》中说:诸佛法身本无生灭实无有佛从彼西方而来此娑婆,授手迎接,亦无有佛引彼众生往生净土。但是如来慈悲,本愿功德种子,增上缘力,分诸与佛有缘众生念佛,修福作十六观,诸功德力以为因缘,自心变现阿弥陀佛来迎行者,随化佛往。言彼佛遣来,不是实遣,但是功德种子,与所化生,时机正合,令见化佛来迎,故言彼遣。而实不遣。又说:阿弥陀佛悲愿功德,湛然常寂,无去无来。众生识心,记佛本愿功德胜利,自心变现,有来有去,迎接行人,见有往生,是自相分,非关他也。故《金刚经》说佛不来不去,约佛功德说也。《观经》说有来有去,约众生心相说也。这种从有相发菩提心念佛,忆佛的功夫纯熟后,进而修无相发菩提心念佛、见佛的道理,不随佛色身相见佛,而以修证法身空寂的深广心来实相念佛,见佛法性,就叫做息相发菩提心。

《观无量寿佛经》上说:次当想佛,如何观想?诸佛如来是法界身,遍入一切众心想中,是故汝等心想佛时,是心即是三十二相,八十随好,是心作佛,是心是佛,诸佛正遍知海从心想生,是故应当一心系念,谛观彼佛无上法身修正因缘。当念佛者观佛三昧成就,解行相应,便见心外无佛,佛外无心,是心是佛,是心作佛的道理,而成就上品往生的深广心,深悟一切诸国佛土与众生自心,皆如梦幻,无所从来,亦无所至。往生净土,佛实不来,心亦不去,感应道交,惟心自见。(见《净土或问》)

念佛者若能成就无生而生之心往生极乐世界,生到净土之中,承此理观功德所感,便能随意听闻菩萨大众演说无相发菩提心的修持深义,当下即悟无生法忍,得证一分佛智光明境界。当念佛者在净土中,进入初地菩萨度生愿行法的行列,方可称为真正巩固了无相菩提道行。净土行者发菩提心至此程度,以此功德回向净土,必得上品往生无疑。

中品往生的行者,亦分中上、中中、中下三种。中品上生者,终身以持戒为重,以此持戒功德,回向极乐世界,必得中品上生。依《观经》所说,此品往生者,在临终之际,会看到阿弥陀佛来到面前,为其演说苦、空、无常、无我的出家修行法。这就证明了这个持戒净土行者的发心,与阿弥陀佛所赞叹的出家修行的发心相应,才能感得阿弥陀佛来为他开示这些解脱真理。由此可知,中品上生受持八戒、或者十戒的发心如同出世阿罗汉一样,以追求真理解脱的心来守持戒法。当行以念佛来摄心持戒,并随侍将持戒、念佛的清净心念回向极乐世界,随时发出厌离娑婆、愿生净土,见佛闻法,了脱生死的坚固信愿时,便能逐渐进入出世禅修的证境。这就是禅、净相通的初步相应心态,而在临命终时,感召阿弥陀佛现身接引,获得中品上生的莲位。

中品中生者,并不是只要终生有一日一夜的时间来斋戒念佛,就能中品中生。而是行者是否能够在二十四小时之内,确实做到一心不起爱欲,一心不起妄想、一心不昏沉、不睡眠,心能清朗平静地沉浸在念佛的光明之中,这是一件不容易做到的事,必须凭借经常锻炼,培养斋戒念佛的平静心态,方能渐次达到,千万不能误解。末法时代的众生,从无始以来积集的业障烦恼太多,太多!若能发出苦心来修行念佛,反省审思自己的过失,确实达到了一日一夜不昏沉、不散乱、戒德成就,必会于临命终时,亲自见到阿弥陀佛与极乐世界诸上善人前来接引。

中品下生者,必须在世时做到行世仁慈,具备利益众生的福德资粮,守五戒、行十善,孝顺父母。尊敬师长。也就是说,生前有良好道德而心地善良的人,他在临命终时,逢善知识为其广泛地讲解阿弥陀佛极乐世界的法界环境,及天人众生快乐修行的情形,同时听到善知识为其解说阿弥陀佛四十八愿的修行过程,闻已而心生欢喜,净信不疑,便能感其光明显现,看到阿弥陀佛引领众多比丘、天众来到面前,阿弥陀佛手持一朵莲花,身放金色光明,照在莲花之上,使莲花亦呈无数光芒,当这莲花的光芒射到行者身上,行者顿时感到自己已经坐在了阿弥陀佛执持的莲花台上,一刹那,便已生到极乐世界。

下品往生的众生,大约都是有恶行劣迹的人。下品上生者,虽恶行劣迹严重,但不毁谤大乘方等佛经,在命临终之际,因到善知识为其讲解大乘经典或者三藏十二部经的分类经题要义,皆能信解不疑,而能诚心称念阿弥陀佛圣号,使其黑暗之心为佛号所净号,内心的罪恶阴影能消除很多,从而启发宿世念佛的光明善根,与阿弥陀佛的大悲按引愿力相应,所以感佛临终来接引,往生净土之中。

下品中生者,因生前犯五戒、八戒;出家行者犯具足戒,沙弥戒,又偷盗僧物及现前僧物,以不清净的心为众宣讲佛法而没有惭愧之心,恶事做绝,反而沾沾自喜。这种人本该入地狱,因此在命临终时感召地狱业业强烈显相,使其痛苦万分。如果逢遇善知识发大慈悲心,为他开说阿弥陀佛所具的十力威德内容,令其痛苦心念转移到思念阿弥陀佛的光明神力接引上,并且在他对阿弥陀佛生起信心后,为他赞颂是经过戒、定、慧的修持,得到解脱,解脱知见成就的大圆满成道者,因此具有广大的神通力量。只要众生一心思念阿弥陀佛光明接引神力,竖立起坚定信念,就能在临终时蒙佛接引,往生西方,亲近阿弥陀佛。罪恶多端者,若能在听完善知识所说佛法后,当即生起强烈有力的忆佛力量,转地狱猛火为清凉心风,招感净土天华随着清凉心风所吹便会冉冉飘到面前。一朵天华,香气四溢,皆有阿弥陀佛变化的化佛及化菩萨站在上面,双手敞开,迎接往生净土。行者顿时看见自己坐在化佛手持的金色莲花上,一念之间,便已生到极乐世界七宝池内的莲花之中。

下品下生者,乃是犯下五逆十恶,无恶不作之人。在其命终的时候,因其万分痛苦,无法修观忆佛,如遇到善知识为他开示净土法门,教导他如何观想念佛,诚心忏悔,皈依阿弥陀佛,发虔诚心,至诚称念南无阿弥陀佛圣号,声声不断,坚信念佛往生。就在念念净心念佛声中,每一念念佛的当下,都消除了八十亿劫的生死重罪,使其心地阴沉黑暗之相刹时扫除,转现清净光明的正念之心。当即看到一朵像太阳般光亮的金色莲花,出现在他的眼前,刹时看见自己身坐在金色莲花上,一念之间,便已往生极乐世界。

净土行者最重视九品往生的经论,所以在亲友临终之际,莲友们多往床前念助往生。而九品往生与十六观法有着密切的连系,十六观法前十三观称为定善观,所谓定善,就是息虑凝心,进入禅定观想的意思。后三观即九品往生观,称为散善观。散善就是废恶修善,以善乱状态下的心,停止作恶,同时去做善行。

十六观法出自《观无量寿佛经》,又被称作十六想观、十六妙观、十六正观或十六观门。念佛行者由忆念弥陀之身与净土,得以往生西方,总其观行有十六种:

(1)日想观,又作日观,日想。正坐向西,谛观于日,令心坚住,专想不移。见日欲没,状如悬鼓,既见日已。开目闭目皆令明了。

(2)水想观,又作水观,水想。初见西方一切皆是大水,再起冰想,见冰映彻,作琉璃想。

(3)地想观,又作地观,地想,琉璃地观。观想地下有金刚七宝金幢擎琉璃地,地上以黄金绳杂厕间错,一一宝各有五百色光等。

(4)宝树观,又作树观、树想。观极乐国土有七重行树,七宝花叶无不足具,一一花叶作异宝色,又一一树上有七重网。

(5)宝池观,又作八功德水想、池观。观想极乐世界有八功德水,一一水中有六十亿七宝莲花,摩尼水流注其间演妙法。又有百宝色之鸟,常赞念佛、念法、念僧。

(6)宝楼观,因作此观想即刻成就上述五种观法,故又作总观。亦作总观想,总想观。观想其一一界上有五百亿宝楼,其中无量诸天作伎乐,又有乐器,悬处虚空,不鼓自鸣。

(7)华座观,又作华座想。观佛(阿弥陀佛)及二菩萨(观世音、大势至菩萨)所坐之华座。

(8)像观,又作像想观、佛菩萨像观、像想。观想一阎浮檀金色佛像坐彼华上,又观世音、大势至菩萨侍于其左右,各放金光。

(9)真身观,又作佛观,佛身观、遍观一切色身想。观想无量寿佛之真身;作此观想即可见一切诸佛。

(10)观音观,又作观世音观,观观世音菩萨真实色身想。观想阿弥陀佛胁士中之观世音菩萨。

(11)势至观,又作大势至观、观大势至色身想。观想阿弥陀佛另一胁士大势至菩萨。

(12)普观,又作自往生观、普往生观、普观想。观自生于极乐,于莲花中跏趺坐。莲花开时,有五色光来照身,乃至佛菩萨满虚空。

(13)杂想观,又作杂观、杂明佛菩萨观、杂观想。对丈六佛像在池水上,或现大身满虚空。即杂观真佛、化佛、大身、小身等。

(14)上辈观,又作上品生观、上辈生想。往生净土者依其因,而有上、中、下三辈,三辈复分上、中、下三品,总为九品。上辈观即观上辈徒众自发三心,修慈心不杀行等,临终蒙圣众接迎,及往生后得种种胜益之相。

(15)中辈观,又作中品生观、中辈生想。即观想中辈徒众受持五戒、八戒、修孝养父母之行等,及感得圣众迎接而往生等相。

(16)下辈观,又作下品生观,下辈生想。即观下辈徒众虽造恶业,然临终遇善知识,而知称念阿弥陀佛名号,因得之以往生,及蒙种种胜益之相。

慧远大师《观无量寿经疏》卷本将此十六观大别为二类,初之七门为观依报,后九门观彼之正报。又后十观中,前五门明佛菩萨观,次一门明自往生观,再次一门明佛菩萨观,后三门明他生观。智者大师之《观无量寿佛经疏》卷下,则分之为三类,初之六观观依果,次七观观正报,后三观明三辈九品之往生。慧远等净土祖师,皆以此十六观为定善观法。善守大师则称,唯初十三观为定善,后三观为散善;又定善之中,初七观为依报观,次六观为正报观。